La Maestranza “César Girón” de Maracay vivió un momento muy especial el domingo 30 de noviembre de 2003, pues ese día tomó la alternativa un torero de la tierra, José Cariel, que cumplió uno de los sueños de su vida: ser matador de toros. Vestido de nazareno y oro, tuvo como padrino a Manuel Díaz “El Cordobés”, siendo el testigo Javier Conde, quienes le cedieron al toro “Spain” número 44, negro con 427 kilos de Rancho Grande, con el que saludó una ovación, cortando su primera oreja en el escalafón mayor a su segundo “Barbechero” número 165, negro del mismo hierro de la casa Molina Colmenares.
Iniciaba así Cariel una nueva etapa en su trayectoria después de varias temporadas de novillero. José debutó vestido de luces en Maracay el 25 de octubre de 1997 con el novillo “Variante” número 24 de Marqués de la Real Defensa, con el que dio la vuelta al ruedo, debutando con picadores por todo lo alto en la Maestranza de Maracay el 22 de marzo de 1998 con novillos de Los Aranguez, alternando con Leonardo García y Miguel Pérez “Miguelín de Aragua”. Cortó las dos orejas del novillo del debut “Calicantino” número 84 con 440 kilos y una de su segundo “Josefino” número 16 con 412 kilos.
Su rodaje en plazas venezolanas destacó por buenas actuaciones en la campaña de 1999 en Maracay: vuelta al ruedo el 6 de marzo con un astado de Campolargo, oreja el 26 de junio de ese mismo año, otra vuelta al ruedo el 24 de octubre tras lidiar un utrero de Laguna Blanca y una tarde redonda en Valencia el 6 de noviembre con novillos de Los Aranguez, paseó la oreja de su primer burel “Polareño” número 56 y dio la vuelta al ruedo con su segundo. Sumó otros festejos en varias poblaciones como Higuerote cortando un trofeo de un novillo de Vistahermosa, otra oreja en Achaguas con un astado de La Fundación y San Felipe donde cortó un auricular de un astado de Campolargo.
Viajó a Europa donde sumó festejos y experiencia en España y Portugal, compartiendo aprendizaje con compañeros como Miguel Ángel Perera y Alejandro Talavante, entre otros. Tras su doctorado, Cariel empezó a sumar festejos para adquirir el necesario oficio, viajando a Perú y toreando varias corridas en poblaciones como Bambamarca y Lima, en su histórica plaza de Acho, donde se jugó limpiamente la vida, sufriendo varias volteretas muy fuertes de las que salió lesionado, pero con la frente en alto dejando una excelente imagen.
Entre otros momentos destacados hay que resaltar la vuelta al ruedo en Valencia el 11 de noviembre de 2006 con un toro de Achury Viejo, dos triunfos consecutivos en Mamporal en 2008 con una oreja de un toro de Los Marañones y dos apéndices en 2009, año en el que también destacó en Chaguarama (dos orejas), Camurí Chico (oreja) y Río Chico (dos orejas). En 2011, en el festival celebrado en Maracay en homenaje al torero de plata Vitico Sandoval el 19 de junio, cortó la oreja a un novillo de Rancho Alegre, paseando dos orejas en El Sombrero el 17 de julio de un toro de Tarapío y triunfó de nuevo en la Maestranza el 18 de noviembre cortando la oreja con petición de la segunda de un astado de Campo Pequeño.
La siguiente temporada de 2012 fue especial para el diestro aragüeño. Cariel destacó en San Fernando de Apure con un trofeo de un astado de Campolargo y en Maracay el 1 de julio con el toro “Esturión” número 96 de Los Aranguez mostró su pundonor, sufriendo varias volteretas con fractura del tabique nasal. No obstante, continuó la lidia y dio la vuelta al ruedo tras despachar al astado. Regresó a la Maestranza de Maracay dos tardes más: el 22 de septiembre cortó una oreja a un novillo de Laguna Blanca en un festival y toreó una corrida el 4 de noviembre alternando con Dámaso González hijo y José Miguel Parra. Cariel, que no tuvo suerte con su lote, regaló al toro “Recuerdo” número 67, cárdeno de Laguna Blanca como toda la corrida, lo cuajó e indultó, saliendo a hombros.
En esa campaña también actuó en México: el 6 de enero en Toc Boc cortó dos orejas a su primero y dio la vuelta al ruedo con su segundo, astados de Reyes Huerta y La Joya, teniendo dos triunfos consecutivos en Bolonchel de Rejón (Campeche) los días 29 y 30 de abril. La primera tarde cortó las dos orejas y el rabo de un toro de San Antonio y la segunda paseó la oreja de un astado de San Salvador.
La reducción de festejos en la temporada venezolana no ha hecho mella en el diestro, que ha seguido preparándose, destacando en varios festivales como el celebrado en Maracay en el Cortijo en 2017 cortando la oreja de un novillo de Campolargo, las dos orejas que cortó a un astado de su ganadería Villa Franca en Maracay, pero esta vez en el parque ferial San Jacinto el 24 de marzo de 2024, y su triunfal debut en Táriba el 31 de agosto de este año indultando al novillo “Taribero” número 348 de Campolargo, del que paseó dos simbólicas orejas abriendo la puerta grande.
Empieza también su andadura como ganadero de bravo con su hierro de Villa Franca, con el que ya ha obtenido éxitos, teniendo en mente volver a vestir el traje de luces la próxima temporada. José Cariel, torero de vocación y entrega, tiene aún mucha historia por escribir.
Víctor Ramírez “Vitico”